Dans un contexte de disparition des espaces verts et d'urgence écologique croissante, un projet local dans le nord de l'Ontario sème l'espoir et le voit croître.
Ce printemps, le Sault Climate Hub a lancé sa première Petite Forêt à l'école publique East View de Sault Ste. Marie, marquant ainsi le début d'une initiative de verdissement communautaire à long terme qui allie l'action climatique à l'apprentissage pratique, à l'écologie informée par les peuples autochtones et à une attention particulière portée à l'environnement local. La forêt, qui ne fait que 200 mètres carrés (la taille d'un court de tennis !), est peut-être petite, mais ses racines font partie de quelque chose de bien plus grand. Ce projet, qui est l'un des nombreux projets menés par le Hub, a pour but de favoriser les liens entre les communautés et reflète la mission du Hub, qui est de construire un avenir plus juste et plus résistant aux changements climatiques grâce à l'éducation, à l'engagement de la population et à des solutions ancrées localement et alignées sur les objectifs mondiaux en matière d'émission de gaz à effet de serre.
Le Sault Climate Hub établit avec succès sa première Petite Forêt à l'école publique East View à Sault Ste. Marie.
Qu'est-ce qu'une Petite Forêt ?
Ces dernières années, les habitants de plusieurs villes canadiennes, dont Calgary et Kingston, ont été inspirés par la méthode Miyawaki, qui consiste à planter des mini-forêts denses et diversifiées dans les espaces urbains en utilisant des espèces d'arbres locales et adaptées au climat. Développées par le botaniste japonais Akira Miyawaki, ces "petites forêts" ont donné des résultats impressionnants ! En quelques années seulement, ces petites parcelles peuvent croître des dizaines de fois plus vite que les efforts conventionnels de plantation d'arbres, favorisant ainsi la faune et la flore naturelles, rafraîchissant les quartiers surchauffés et absorbant l'excès d'eau de pluie lors des fortes précipitations.
Naturellement, les petites forêts ne remplacent pas les forêts traditionnelles. Elles constituent cependant un moyen puissant et communautaire de ramener la nature dans les espaces quotidiens où nous vivons, apprenons et grandissons.
Pourquoi ici ? Pourquoi maintenant ?
« Sault Ste. Marie se trouve dans le nord de l'Ontario, mais c'est une ville qui connaît une croissance très rapide », explique Sandra Trainor, membre de l'équipe du projet Little Forests. « Elle s'est beaucoup urbanisée et nous perdons une grande partie de notre couvert végétal dans la ville à cause des nouveaux développements et des nouveaux bâtiments. Nous avons pensé qu'il était important de présenter ce concept aux habitants pour voir si nous pouvions reboiser certaines des zones qui ont été déboisées. »
Inspiré par un webinaire organisé en automne 2023 avec Little Forests Kingston, le Sault Climate Hub a décidé de franchir le pas et de lancer son propre projet Little Forests. Après avoir réussi à obtenir un financement au début de l'année 2024, ils ont commencé les travaux à l'école publique East View, qui était l'endroit idéal pour faire participer les élèves et les éducateurs à la planification, à la plantation et à l'entretien de la forêt.
En mai 2025, avec l'aide de dizaines de bénévoles, d'enseignants, de donateurs et même du Fonds d'initiatives vertes de la ville de Sault Ste. Marie, plus de cent quarante-cinq graines adaptées au climat et locales ont été plantées. Un mois plus tard, les élèves, le personnel et les membres de la communauté se sont à nouveau réunis pour une cérémonie d'inauguration et de dévoilement, marquant un nouveau chapitre dans l'héritage de l'école en tant qu'intendante de cette classe vivante en plein air.
Les élèves, le personnel et les membres de la communauté assistent à la cérémonie d'inauguration de la Little Forest à l'école publique East View, le 23 juin 2025.
Une forêt pour toute la communauté
Au-delà des arbres, ce projet est également axé sur les personnes.
« Ce que nous avons constaté jusqu'à présent, c'est que de nombreuses personnes sont prêtes à s'occuper de la forêt », explique Sandra. « C'est l'école elle-même qui va s'en occuper - arrosage, désherbage, ce genre de choses, pendant l'année scolaire - mais nous avons aussi des bénévoles de la communauté qui se sont manifestés pour venir aider pendant les mois d'été et les vacances ».
Les élèves, les enseignants et les bénévoles de la communauté participent à la réalisation du projet de la Petite Forêt du Hub.
La forêt sert déjà de site d'apprentissage pratique pour les élèves d'East View, qui ont participé au choix des arbres à planter et utilisent maintenant l'espace pour apprendre à connaître l'humidité, la température et l'écologie du sol grâce à un suivi en temps réel. Grâce à de nouveaux équipements scientifiques financés dans le cadre du projet, les élèves acquièrent des compétences et une culture environnementale qui relient la salle de classe au monde extérieur.
La forêt crée également de nouveaux partenariats intersectoriels et bénéficie du soutien de contributeurs publics, privés et locaux. Parmi ces derniers, citons Clean North, les arboriculteurs locaux, l'Algoma District School Board et YNCU (Your Neighbourhood Credit Union), qui a fourni à la fois des fonds et des bénévoles enthousiastes.
Planter pour le futur
Le succès de la première Little Forest a déjà établi les bases pour d'autres projets de ce type. En juin, le Hub a commencé à préparer le sol de la forêt pour son deuxième site de plantation de 300 mètres carrés à la White Pines Collegiate and Vocational School, où le foin, le paillis et le compost s'installent maintenant dans une fondation riche en nutriments pour les arbres qui seront plantés au printemps 2026.
En alternant les années de plantation et de préparation, le Hub prévoit d'établir une ou deux Petites Forêts par an, en fonction de la capacité et du financement. L'intérêt grandit également ; d'autres écoles ont déjà exprimé le souhait de se joindre à l'initiative en faisant don de parcelles de terrain dès que les ressources seront disponibles.
Bien sûr, le travail ne va pas sans difficultés, qu'il s'agisse d'obtenir l'approbation des conseils scolaires ou d'assurer la continuité des soins pendant les week-ends et les vacances d'été. Néanmoins, le Hub est décidé à tirer des enseignements de chaque étape, à établir des partenariats transparents et à soutenir l'appropriation à long terme de chaque forêt par la communauté.
Pas seulement une parcelle d'arbres
Dans les communautés du Canada et du monde entier, il devient impossible d'ignorer les effets du changement climatique et de la dégradation écologique : vagues de chaleur plus fréquentes et plus intenses, inondations de plus en plus destructrices et déclin alarmant, voire extinction, des populations d'animaux sauvages. Dans le même temps, les villes sont de plus en plus coupées des systèmes naturels essentiels à la vie.
L'urgence est évidente. Mais l'opportunité l'est tout autant.
Alors que le Sault Climate Hub continue de travailler au renforcement des capacités locales et à l'élaboration d'un changement de politique alimenté par la population, des projets tels que l'initiative Little Forests offrent quelque chose de rare et d'essentiel, notamment une vision de la régénération qui est enracinée localement, dirigée par la communauté et ancrée dans le soin.
Ces forêts, petites mais puissantes, sont des démonstrations vivantes de ce que peut être l'action climatique à l'échelle d'un quartier. Dans une période d'anxiété climatique et de déconnexion, une Petite Forêt est un appel à la communauté et un moyen pour les résidents de s'approprier leur environnement, d'apprendre de la terre et de construire des relations avec les autres à travers les générations. En plantant des graines (littérales et métaphoriques), le Hub fait pousser non seulement des forêts urbaines, mais aussi un sens plus profond de la responsabilité collective ainsi qu'une base plus solide pour un plaidoyer climatique à long terme.
Les forêts que nous plantons aujourd'hui sont l'héritage que nous laisserons demain. Et dans ces taches de verdure vivantes, nous voyons non seulement ce qui est possible, mais aussi ce qui est nécessaire.
Le Sault Climate Hub est toujours à la recherche de bénévoles pour aider à planter, arroser, désherber et gérer les forêts au cours de leur croissance initiale. Si vous êtes de la région, contactez le Sault Climate Hub à l'adresse saultclimatehub@gmail.com, ou suivez-le sur Facebook et Instagram pour rester au courant. Par ailleurs, si vous souhaitez rejoindre ou lancer un Hub dans votre région, visitez www.carrefourclimat.ca.